Junk food diet ‘damages part of brain which affects self-control’

الوجبات السريعة تؤدي لفقدان السيطرة العصبية على الشهية

Junk food impairs the part of the brain which exercises self-control, according to new research.

Researchers with Macquarie University in Sydney, Australia conducted a study and found that a diet consisting of junk food such as burgers, pizza, and fries damages the function of the hippocampus, which controls memory and helps regulate appetite, and accordingly, people continue to eat the bad food despite being full.

The experts recruited 110 “lean and healthy” students and split them into two groups who followed different diets for eight days. The group who followed a Western-style diet had a laboratory breakfast of a toasted sandwich and a milkshake, high in saturated fat and added sugar, on days one and eight. Over the other six days, they consumed Belgian waffles for breakfast or dessert as well as a main meal and drink or dessert from a fast-food chain.

The control group had a toasted sandwich and milkshake for breakfast, which were low in saturated fat and added sugar, on the first and eighth day, but otherwise maintained their usual diet.

Before and after the experiment, the students were asked to rate whether they liked or desired certain sugary foods. The researchers found the ratings were higher among those who had been eating junk food. That group also performed worse in memory and learning tests.

“When we see cake, chocolate or crisps, for example, we remember how nice they are to eat. When we are full, the hippocampus normally suppresses these memories, reducing our desire to eat,” said Professor Richard Stevenson, the lead author of the study. “We found that lean healthy young people exposed to one week of a junk food diet developed impaired hippocampal function and relatively greater desire to eat junk food when full. Junk food may then act to undermine self-control by increasing desire.”

However, three weeks after the experiment, the results returned to normal, suggesting damage to the hippocampus can be reversed.

The study was published in the Royal Society’s journal Open Science.

قال باحثون من جامعة ماكواري بمدينة سيدني الاسترالية أن الوجبات السريعة غير الصحية يمكن أن تكبح عملية ضبط الشهية في المخ.

وأوضح الباحثون في دراستهم التي نشرت نتائجها في العدد الحالي من مجلة رويال سوسايتي اوبن ساينس المتخصصة، أن تناول غذاء يحتوي على الطعام غير المفيد على مدى أسبوع فقط يمكن أن يضر بوظيفة منطقة الحُصين بالمخ، وهي المنطقة التي تكبت عادة تذكر الإنسان لصحته أثناء تناول الطعام وتخفض رغبته بمجرد الشبع.

وحسب الباحثين فإن طريقة التغذية غير الصحية تؤدي لتزايد الرغبة في تناول المزيد من الطعام، حتى وإن شبع الإنسان بالفعل.

و قد شملت الدراسة 105 من الشباب والمتطوعين الأصحاء، تم تقسميهم إلى مجموعتين، مجموعة تتغذى بشكل صحي وأخرى تعتمد في غذائها بشكل أساسي على الطعام غير المفيد.

وتبين للباحثين أن التحكم في النفس لدى أفراد المجموعة التي تشمل شبابا يتناولون في طعامهم بشكل أساسي فطائر هامبرجر وغير ذلك من الوجبات السريعة، انخفض بشكل واضح بعد أسبوع فقط من بدء التجربة، مقارنة بالمجموعة الأخرى التي تتغذى بشكل صحي، حيث ازدادت شهية الشباب بشكل أساسي نحو الوجبات السريعة، مما جعلهم يطلبون المزيد منها، وذلك رغم أنهم شبعوا أصلا.