Science, industry team up in Italy to zap virus with laser
مركز بحثي وشركة تكنولوجيا يتعاونان لمواجهة كورونا بالليزر
Reuters
ROME: A United Nations-backed scientific research centre has teamed up with an Italian tech firm to explore whether laser light can be used to kill coronavirus particles suspended in the air and help keep indoor spaces safe.
The joint effort between the International Centre for Genetic Engineering and Biotechnology (ICGEB) of Trieste, a city in the north of Italy, and the nearby Eltech K-Laser company, was launched last year as COVID-19 was battering the country.
They created a device that forces air through a sterilization chamber which contains a laser beam filter that pulverizes viruses and bacteria.
“I thought lasers were more for a shaman rather than a doctor but I have had to change my mind. The device proved able to kill the viruses in less than 50 milliseconds,” said Serena Zacchigna, group leader for Cardiovascular Biology at the ICGEB.
Healthy indoor environments with a substantially reduced pathogen count are deemed essential for public health in the post COVID-19 crisis, a respiratory infection which has caused more than four million deaths worldwide in barely 18 months.
Zacchigna hooked up with Italian engineer Francesco Zanata, the founder of Eltech K-Laser, a firm specialised in medical lasers whose products are used by sports stars to treat muscle inflammation and fractures.
Some experts have warned against the possible pitfalls of using light-based technologies to attack the virus that causes COVID-19.
A study published by the Journal of Photochemistry & Photobiology in November 2020 highlighted concerns ranging from potential cancer risks to the cost of expensive light sources.
But Zacchigna and Zanata dismissed any health issues, saying the laser never comes into contact with human skin.
“Our device uses nature against nature. It is 100% safe for people and almost fully recyclable,” Zanata told Reuters.
The technology, however, does not eliminate viruses and bacteria when they drop from the air onto surfaces or the floor. Nor can it prevent direct contagion when someone who is infected sneezes or talks loudly in the proximity of someone else.
Eltech K-Laser has received a patent from Italian authorities and is seeking to extend this globally.
The portable version of the invention is some 1.8 metres (5.9 ft) high and weighs about 25 kg (55 lb). The company said the technology can also be placed within air-conditioning units.
In the meantime, the first potential customers are lining up, including Germany’s EcoCare, a service provider of testing and vaccination solutions.
“The company aims to license the technology for German and UAE markets,” an EcoCare spokesperson said in an email to Reuters.
رويترز
أعلنت وكالة رويترز، الجمعة 2 يوليو/تموز 2021، عن تعاون مركز أبحاث علمية تدعمه الأمم المتحدة مع شركة تكنولوجيا إيطالية لاستكشاف إمكانية استخدام ضوء الليزر في قتل جسيمات فيروس كورونا العالقة في الهواء، والمساعدة في إبقاء الأماكن المغلقة آمنة.
كانت هذه الجهود المشتركة بين المركز الدولي للهندسة الوراثية والتكنولوجيا الحيوية في تريستى، وهي مدينة بشمالي إيطاليا، وشركة إلتيك كيه-ليزر، قد بدأت العام الماضي حينما كانت جائحة كورونا تجتاح البلاد.
فيما ابتكر المركز وشركة التكنولوجيا جهازاً يدفع الهواء عبر غرفة تعقيم تحتوي على مرشح أشعة ليزر يقتل الفيروسات والبكتيريا.
من جهتها، قالت سيرينا زاكينيا، رئيسة مجموعة بيولوجيا القلب والأوعية الدموية في المركز، إن الجهاز أثبت قدرته على قتل الفيروسات في أقل من 50 ملي ثانية.
في هذا الإطار، تعاونت زاكينيا مع المهندس الإيطالي فرانسيسكو زاناتا، مؤسس شركة إلتيك كيه-ليزر، المتخصصة في أشعة الليزر الطبية، والتي يستخدم نجوم الرياضة منتجاتها لعلاج التهاب العضلات والكسور.
إلا أن بعض الخبراء حذّروا من مخاطر محتملة لاستخدام التكنولوجيا القائمة على الضوء لمهاجمة الفيروس الذي يسبّب كوفيد-19.
إذ ألقت دراسة نشرتها مجلة (الكيمياء الضوئية وعلم الأحياء الضوئية)، في نوفمبر/تشرين الثاني 2020، الضوء على مخاوف تتراوح بين مخاطر محتملة للإصابة بالسرطان، وتكلفة مصادر الضوء الباهظة.
الليزر لا يلامس جلد الإنسان
لكن زاكينيا وزاناتا استبعدا حدوث أي مشكلات صحية، مشيرين إلى أن الليزر لا يلامس جلد الإنسان أبداً.
بدوره، ذكر زاناتا أن جهازهم يستخدم الطبيعة في مقابل الطبيعة، مشدّداً على أنه “آمن بنسبة مئة بالمئة على الأفراد، وقابل لإعادة التدوير بالكامل تقريباً”.
غير أن هذه التكنولوجيا لا تقتل الفيروسات والبكتيريا حينما تسقط من الهواء على الأسطح أو الأرض، ولا تمنع أيضاً العدوى المباشرة حين يعطس شخص مصاب بالعدوى أو يتحدث بصوت عالٍ بالقرب من آخر.
في حين حصلت شركة إلتيك كيه-ليزر على براءة اختراع من السلطات الإيطالية، وتسعى لنشر هذه التكنولوجيا عالمياً.
يُشار إلى أن إجمالي إصابات فيروس كورونا المستجد وصل إلى 183388995 حالة عالمياً، فيما ارتفعت الحصيلة الإجمالية للوفيات إلى 3970596 حالة، بينما بلغت حالات الشفاء من الفيروس 167903310 حالة.
كما أوضحت بيانات جمعتها وكالة “بلومبرغ” للأنباء، وجامعة جونز هوبكنز الأمريكية، الجمعة، أنه تم على مستوى العالم إعطاء إجمالي 1.3 مليار جرعة من اللقاحات المضادة للفيروس التاجي، حيث بلغ أحدث معدل للتطعيم ما يُقدّر بنحو 7.41 مليون جرعة في اليوم على أساس التقارير الواردة.
