Coming Soon To An Atlas Near You: A Fifth Ocean

Most of us learned about the world’s oceans in elementary school. There’s the Pacific, the Atlantic, the Indian and the Arctic.

Now, there’s a sea change ahead.

Thanks to National Geographic, you’ll soon see a fifth ocean on your maps. It’s now officially recognizing the Southern Ocean, the waters swirling around Antarctica, marking the first time the organization has made such a change since it started drawing up maps over a century ago.

On World Ocean’s Day earlier this week, National Geographic announced the distinction, which many scientists and researchers have unofficially acknowledged for decades.

“Traditionally, there have been the four [oceans] defined primarily by land masses,” Alex Tait, National Geographic Society geographer, tells NPR’s All Things Considered. “We think it’s important to add this fifth ocean region because it’s so unique and because we want to bring attention to all areas of the ocean.”

National Geographic has produced maps, atlases and globes since 1915. But this is the first time they’re drawing up a new map that will recast the oceans.

The move catches up with the National Oceanic and Atmospheric Administration recognition of the Southern Ocean in 1999, when it earned approval from the U.S. Board on Geographic Names.

The change made waves for experts already familiar with the area. For instance, it caught Cassandra Brooks, an assistant professor in environmental studies at the University of Colorado, Boulder, off-kilter.

“To be completely honest with you, I was rather surprised because I had always thought of the Southern Ocean as its own ocean,” says Brooks. “I think most of the scientists who work down there really understand how the Southern Ocean is its own thing.”

But the Southern is special, according to Brooks, who’s spent more than 15 years of her career studying the Antarctic. It’s defined by the powerful Antarctic Circumpolar Current, a critical flow that she says helps regulate the Earth’s climate.

Brooks says she thinks about the Southern Ocean as “lungs” or “the heart.” The ocean is “pumping water throughout the world’s oceans,” she says.

Both Tait and Brooks hope that this new recognition will create more awareness for a region that’s often forgotten.

“Antarctica is so far away that most people don’t think about it on a day to day basis. They’re not seeing how important it is to literally all of our survival,” says Brooks.

إذا كنت ممن مازالوا يقولون إن للأرض أربعة محيطات، فاحذر لأنك قد أصبحت على خطأ ، بعد أن أضافت شبكة “ناشونال جيوغرافيك” المحيط المتجمد الجنوبي إلى قائمة المحيطات في العالم، ليصبح المحيط الخامس، ضمن تحديث للخرائط قامت به للمرة الأولى منذ أكثر من 100 عام.

وبهذا الإعلان، قد يصبح القول بأن للأرض أربعة محيطات أمر خاطئ، فقد أصبحت خمسة بعد الإعلان الرسمي الذي أصدرته الشبكة.

وكانت ناشونال جيوغرافيك قد أعلنت، هذا الأسبوع، أنها ستعترف بالمحيط الجنوبي رسميا، وهو المساحة المائية المحيطة بالقارة المتجمدة الجنوبية.

ووفقا للإدارة الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي، فإنه “تاريخيا، هناك أربعة محيطات تحمل أسماء: الأطلسي، الهادئ، الهندي، والمتجمد الشمالي”.

وأضافت المؤسسة أن “معظم البلدان – بما يشمل الولايات المتحدة – تعترف الآن بالمحيط الجنوبي (أنتاركتيكا) على أنه المحيط الخامس”.

وأوضحت ناشونال جيوغرافيك أن المحيط الجنوبي تم الاعتراف به من قبل مجلس الولايات المتحدة للأسماء الجغرافية كجسم مائي يمتد من ساحل أنتاركتيكا إلى خط العرض 60 جنوبا.

وتم تقديم اقتراح بحدود المحيط للمنظمة الهيدروغرافية الدولية، إلا أن بعض الدول لم توافق على الحدود المقترحة، ما حال دون التصديق على الأمر من قبل أعضاء المنظمة.