Man City wins 14th straight game to lead EPL

AP

MANCHESTER, England: Manchester City won its 20th straight game in all competitions and opened up a 13-point lead in the Premier League by beating West Ham 2-1 thanks to goals from center backs Ruben Dias and John Stones on Saturday.

Playing less than 72 hours after a Champions League match in Budapest, City produced one of its sloppiest displays in recent months but emerged with its winning run intact as Stones swept in the decisive goal in the 68th minute from Riyad Mahrez’s pass.

Dias, Stones’ partner in central defense, put City in front off a header from a deep cross by Kevin De Bruyne in the 30th only for Pep Guardiola’s team to concede its first home goal in 2½ months when Michail Antonio equalized just before halftime.

It was City’s 14th win in a row in the league – only the sixth time that has been achieved in English top-flight history. Three of those have been attained by City under Guardiola since his arrival in 2016.

Manchester United and Leicester are tied for points as City’s nearest rivals, and both play Sunday.

Guardiola rotated his team, as he promised he would, and included record scorer Sergio Aguero in the starting lineup for the first time in the league since Oct. 24 – coincidentally against West Ham, too.

The injury-plagued Argentina striker lasted only 60 minutes before being taken off and he looked off the pace. He was partially to blame for West Ham’s 43rd-minute goal, too, after losing possession cheaply inside City’s half before the visitors broke forward quickly.

West Ham, in the unusually elevated position of fourth, allowed City few clear-cut opportunities at an empty Etihad Stadium and posed quite a threat at the other end.

Antonio struck the post before his goal, while center back Issa Diop headed narrowly wide in the third and final minute of stoppage time.

لندن (أ ف ب)

حقق مانشستر سيتي فوزه الرابع عشر تواليا في الدوري الإنكليزي لكرة القدم والعشرين في مختلف المسابقات وتابع تحليقه في الصدارة، بعد تخطيه ضيفه وست هام رابع الترتيب 2-1 السبت في افتتاح المرحلة السادسة والعشرين.

سيتي الذي لم يخسر منذ 27 مباراة في مختلف المسابقات أي أقل بمباراة من مشواره في 2017 مع مدربه الحالي الاسباني جوزيب غوارديولا، رفع رصيده إلى 62 نقطة، بفارق 13 عن كل من مانشستر يونايتد وليستر سيتي اللذين يخوضان مباراتين غاية في الصعوبة مع تشلسي وأرسنال تواليا الأحد.

وتعود آخر خسارة لفريق المدرب الإسباني بيب غوارديولا في الدوري إلى 21 تشرين الثاني/نوفمبر الماضي، عندما سقط امام توتنهام صفر-2 ليتراجع حينها الى المركز الحادي عشر قبل ان يستعيد توازنه تدريجا ويهيمن على البريميرليغ الذي احرز لقبه في 2018 و2019 من ضمن مجمل ستة ألقاب.

– “أحد أهم إنجازاتنا” –

واعتبر غواديولا أن ما حققه فريقه لا يصدق بقوله “تحقيق 20 فوزا تواليا في هذه الفترة في ظل ما يحصل حول العالم صعب للغاية. إنه ربما أحد اهم إنجازاتنا التي قمنا به سويا في تاريخ مسيرتنا”.

واضاف “هذا لا يعني بأننا سنفوز بالالقاب، لكننا لم نحصل على اسبوع واحد راحة على مدى الاشهر الثلاثة الاخيرة. مباراة كل ثلاثة ايام وسط جائحة كورونا والاصابات، ان تحقق هذه السلسلة يظهر قوة ذهنية”.

ويتابع سيتي أيضا مشواره المثالي في دوري ابطال اوروبا حيث عاد من خارج الديار بالفوز على بوروسيا مونشنغلادباخ الالماني بهدفين نظيفين ليقطع شوطا كبيرا نحو بلوغ ربع النهائي من المسابقة القارية اللاهث وراء التتويج بها للمرة الاولى في تاريخه. كما ان الفريق بلغ نهائي كأس رابطة الاندية الانكليزية المحترفة حيث سيلتقي مع توتنهام في 28 نيسان/ابريل المقبل.

من جهته، مُني وست هام بخسارته الثانية فقط في آخر 12 مباراة، وخاض لاعبو المدرب الاسكتلندي ديفيد مويز المواجهة بعد فوز على توتنهام 2-1 بهدفي ميكايل أنتونيو وجيسي لينغارد.

على ملعب الاتحاد، عاد المهاجم الارجنتيني سيرخيو أغويرو من اصابة ومرض ابعداه أربعة اشهر ليخوض فقط مباراته الحادية عشرة هذا الموسم. شارك للمرة الاولى مع زميله لاعب الوسط البلجيكي دي بروين في تشكيلة واحدة منذ شباط/فبراير 2020.

بعد نصف ساعة دون فرص حقيقية، وبتمريرة فائقة الروعة من دي بروين بقدمه اليسرى من مسافة بعيدة هبطت على رأس قلب الدفاع البرتغالي روبن دياش، افتتح سيتي التسجيل من حدود المنطقة الصغرى في الشباك (30).

وهذا الهدف الأول لدياش مع سيتي في 32 مباراة خاضها في مختلف المسابقات، فيما لعب دي بروين الذي غاب لفترة بسبب الاصابة، تمريرته الحاسمة الـ11 هذا الموسم بالتساوي مع هاري كاين مهاجم توتنهام.

حصل الفريق اللندني على فرصة المعادلة ارتدت من القائم عبر أنتونيو (39)، لكنه عوض بمرتدة على الجهة اليمنى لعبها التشيكي فلاديمير كوفال، ارتدت من جيسي لينغارد إلى أنتونيو سجّلها من مسافة قريبة في مرمى البرازيلي إيدرسون (43).

وهذه المرة الاولى تهتز شباك فريق غوارديولا في ملعب الاتحاد منذ 15 كانون الاول/ديسمبر الماضي ضد وست بروميتش ألبيون (629 دقيقة).

واصبح أنتونيو أول لاعب في وست هام منذ إيان دوي موسم 1995-1996 يهز شباك سيتي ذهابا وايابا في الدوري.

استعاد “سيتيزنز” التقدم عبر مدافع آخر هو جون ستونز بتسديدة ارضية من داخل المنطقة في الزاوية البعيدة بعد عرضية من الجزائري رياض محرز (68)، في شباك الحارس الإيرلندي دارين راندولف الذي لعب بدلا من البولندي لوكاش فابيانسكي المصاب بيده الجمعة.

وهذا الهدف الرابع لستونز في عام 2021 في مختلف المسابقات ليكون الافضل بين مدافعي الاندية الانكليزية.

ونجح لاعبو غوارديولا في ايصال السفينة الى بر الامان نحو لقب مرجح في الدوري، ليحقق الاسباني فوزه الـ200 مع سيتي في 273 مباراة، وهو أفضل مسار على مدى تلك الفترة لمدرب في مستوى النخبة الانكليزي. كما هو الفوز 500 يحققه غوارديولا على مستوى النخبة مع برشلونة الاسباني (179)، بايرن ميونيخ الالماني (121) وسيتي (200).