How the world’s top 500 billionaires lost $1.4-trillion in 2022

Bloomberg

For the vast majority of the world’s wealthiest people, 2022 was a year to forget.

It’s not just the money that was lost, though it was staggering — almost $1.4-trillion was wiped from the fortunes of the richest 500 alone, according to the Bloomberg Billionaires Index. Plenty of the pain, it turns out, was self-inflicted: the alleged fraud by one-time crypto wunderkind Sam Bankman-Fried; the devastating war waged by Russia on Ukraine that spurred crippling sanctions on its business titans; and, of course, the antics of Elon Musk, the new owner of Twitter, who’s worth $138bn less than he was on January 1.

Combined with a backdrop of widespread inflation and aggressive central bank tightening, the year was a dramatic comedown for a group of billionaires whose fortunes swollen to unfathomable heights in the Covid-19 era of easy money. In most cases, the bigger the rise, the more dramatic the fall: Musk, Jeff Bezos, Changpeng Zhao and Mark Zuckerberg alone saw some $392bn erased from their cumulative net worth.

It wasn’t all bad news for the billionaire class, though. India’s Gautam Adani surpassed Bill Gates and Warren Buffett on the wealth index, while some of the world’s richest families, like the Kochs and the Mars clan, also added to their fortunes. Sports franchises only became more valuable, growing increasingly unobtainable for anyone outside the top 0.0001%.

Here’s a month-by-month review of the data and stories that defined a tumultuous year for billionaires.

January: warning shots

Musk, the world’s richest person at the time, loses $25.8bn on January 27 after Tesla warns about supply challenges. It’s the fourth-steepest one-day fall in the history of the Bloomberg wealth index and foreshadows a rocky year ahead for Musk, both personally and financially.

February: oligarch wealth obliterated

Russia’s richest people collectively lose $46.6bn on February 24, the day Vladimir Putin orders his army to invade Ukraine. In short order, authorities in the EU, UK and US target Russia’s “oligarchs” and their companies with sanctions that make it next-to-impossible for the business tycoons to keep control of their assets in the West. Superyachts are grounded, London’s ultra-luxury property market braces for a slowdown and Roman Abramovich announces he’s selling Chelsea FC of the Premier League. The wealthiest Russians go on to lose another $47bn over the course of 2022 as the war grinds on.

March: China’s fortunes slide

China’s markets go from bad to worse, erasing $64.6bn from the fortunes of the country’s wealthiest people on March 14. They lose another $164bn in 2022 as strenuous Covid-19-containment efforts, a buckling property market, heightened scrutiny of the tech industry and trade tensions with the US drag on the world’s second-largest economy. That, combined with President Xi Jinping’s populist rhetoric, has more affluent Chinese plotting to get themselves — and their money — out of the country.

April: Musk’s twitter gambit

Soon after revealing a 9.1% stake in Twitter, Musk offers to buy the company outright on April 14 at a $44bn valuation. It’s a steep price, even for him. To finance the deal, he initially plans to borrow billions, leverage more of his Tesla shares and pony up $21bn in cash, which analysts correctly predict will require offloading Tesla stock. Markets deteriorate in the coming months and Musk tries to devise an escape route, kicking off a months-long legal wrangle with Twitter. By the time the deal is completed in October, Musk’s net worth is $39bn lower than when he made his initial offer.

May: Boehly buys Chelsea

A group helmed by finance billionaire Todd Boehly clinches the £4.25bn winning bid for Chelsea. It’s the highest price ever paid for a sports team, and it caps a frenzied two-month process that attracted more than 100 bidders from all over the world, including British billionaire Jim Ratcliffe, Apollo Global Management co-founder Josh Harris, Bain Capital co-chair Steve Pagliuca and Citadel’s Ken Griffin with the Ricketts family. The net proceeds from the sale, including £1.6bn in waived debt owed to Abramovich by the team, is earmarked for charity benefiting Ukraine.

June: Waltons buy Broncos

Rob Walton, heir to the Walmart fortune, agrees to buy the Denver Broncos for $4.65bn, setting a record for a US sports team, and underscoring the enduring appeal of owning an NFL franchise. The Walton consortium includes Rob’s daughter Carrie, her husband Greg Penner, Ariel Investments president Mellody Hobson, race car driver Lewis Hamilton and Condoleezza Rice. The deal made Hobson and Rice the first black women to hold an ownership stake in an NFL team. The Walton-led offer trumped those from Clearlake Capital founder Jose Feliciano, United Wholesale Mortgage CEO Mat Ishbia and, again, Harris. (Ishbia and his brother would agree to buy a majority stake in the NBA’s Phoenix Suns in December.)

July: China’s home builders crumble

Yang Huiyan loses the title of Asia’s wealthiest woman after her fortune more than halves over seven months amid China’s unfolding property crisis. Country Garden Holdings, the developer that Yang inherited from her father in 2005, benefited from a dizzying homebuilding spree in recent years. But the country’s efforts to curb real estate prices and Xi’s crackdown on consumption put a stranglehold on the sector, stalling projects and leading frustrated homeowners to quit paying mortgages on halted developments. Country Garden’s stock price — and Yang’s wealth — has yet to recover.

August: Adani ascends

Coal tycoons sound like a relic of another era. But with the world roiled by the war in Ukraine, Adani, an Indian coal miner with a fast-expanding empire, surges past Gates and France’s Bernard Arnault to become the world’s third-richest person at the end of August. It marks the highest ranking ever for an Asian billionaire. Aligning himself with Indian Prime Minister Narendra Modi, Adani has used debt to rapidly diversify his opaque conglomerate, Adani Group, into ports, data centres, highways and controversially, green energy. In September, he briefly passed Bezos to become the world’s second-richest person.

September: Zuckerberg’s wipeout

Even in a rough year for US tech titans, Zuckerberg’s losses stand out. By mid-September his net worth has plunged by $71bn since January 1 — a 57% loss — on account of a costly pivot to the metaverse and the industrywide downturn that’s dragged down the stock price of Meta Platforms. Over the course of the year he’ll fall 19 ranks on the Bloomberg wealth index, finishing 2022 at 25th, his lowest position since 2014.

October: Covid-19 billionaires stumble

The bubble of the Covid-19 economy is deflating fast and with it, the fortunes of the so-called Covid-19 billionaires — those moguls who minted enormous fortunes from vaccines (Moderna’s Stephane Bancel), used cars (Carvana’s Ernie Garcia II and Ernie Garcia III), online shopping (Coupang’s Bom Kim) and, of course, Zoom (Eric Yuan). The 58 billionaires whose fortunes multiplied at a blistering pace from such pandemic industries saw an average decline in the value of their assets of 58% from their peak, a far sharper fall than the other constituents of the Bloomberg wealth index.

November: $16bn to zero

Bankman-Fried’s crypto exchange FTX collapses after a liquidity crunch reveals gaping holes in his empire’s balance sheet and an absence of risk controls. The 30-year-old’s $16bn fortune is erased in less than a week. At its peak, his net worth was valued at $26bn. The debacle taints numerous Washington politicians who took his donations, stiffs many charities, humiliates investors in Silicon Valley and beyond, and leaves about 1-million clients in limbo and wondering if they’ll get their money back. Binance CEO Zhao, known in the crypto world as CZ, has seen his net worth tumble by about $84bn this year, while other crypto billionaires like Cameron and Tyler Winklevoss, Michael Novogratz and Brian Armstrong look to distance themselves from FTX’s collapse.

December: Musk dethroned

Musk is unseated as the world’s richest person by Arnault, the French luxury tycoon behind Moët Hennessy Louis Vuitton (LVMH). While Arnault hasn’t been immune to the tough 2022, down about $16bn for the year, it pales next to Musk’s losses of more than $138bn.

How did we get here? Take a market downturn, add an impulse purchase of an unprofitable, lightning rod social-media company, mix in a heap of leverage, more supply-chain woes and an insatiable desire for attention. Easy come, easy go.

وكالات

وكالة “بلومبرغ” تتحدث عن الخسائر المادية لأغنى 500 شخص في العالم، وتوضح أنّ “عام 2022 كان بمثابة تراجع دراماتيكي لمجموعة من أصحاب المليارات، الذين تضخمت ثرواتهم إلى أرقام لا يمكن تصورها في عصر كوفيد”.

نشرت وكالة “بلومبرغ” مقالاً يتحدث عن الخسائر المادية لأغنى 500 شخص في العالم، موضحةً أنّ “عام 2022 كان بمثابة تراجع دراماتيكي لمجموعة من أصحاب المليارات الذين تضخمت ثرواتهم، إلى أرقام لا يمكن تصورها في عصر “كوفيد””.

وأوضحت أنه “في معظم الحالات، كلما كان الارتفاع أكبر، كان السقوط أكثر دراماتيكية”، إذ خسر إيلون ماسك وجيف بيزوس وتشانغ بينغ تشاو ومارك زوكربيرغ وحدهم، نحو 392 مليار دولار من صافي ثرواتهم التراكمية.

وتمّ القضاء على ما يقرب من 1.4 تريليون دولار أميركي من ثروات أغنى 500 شخص فقط، وفقاً لمؤشر “بلومبرغ” لأصحاب المليارات.

ولم تكن الأخبار سيئة بالنسبة إلى كلّ هذه الطبقة، إذ تجاوز الملياردير الهندي جوتام أداني، بيل غيتس، ووارن بافيت في مؤشر الثروة، بينما أضافت بعض أغنى العائلات في العالم، مثل عائلة “كوخ” وعائلة “مارس”، مزيداً من الأموال إلى ثرواتهم أيضاً.

إلون ماسك

وبحسب روزنامة السنة الجارية، شكّل شهر كانون الثاني/يناير طلقات تحذيرية لأصحاب الثروات، إذ خسر ماسك، أغنى شخص في العالم في ذلك الوقت، 25.8 مليار دولار أميركي في الـ27 من الشهر، بعد أن حذّرت شركة التقنيات الكهربائية والسيارات “تسلا” من تحديات العرض.

وعدّ ذلك رابع أكبر انخفاض في يوم واحد في تاريخ مؤشر “بلومبرغ” للثروة، وأنذر بعام “صخري” قادم لماسك، على الصعيدين الشخصي والمالي.

ولاحقاً، في نيسان/أبريل، دخل ماسك في صفقة شراء شركة “تويتر”، والتي استنزفت قيمة أسهم شركة “تسلا”، وساهمت في تخفيض قيمة ثروة ماسك بمقدار نحو 39 مليار دولار.

رجال الأعمال الروس

وفي شباط/فبراير، خسر أغنياء روسيا بصورة جماعية 46.6 مليار دولار في الـ24 منه، وهو اليوم الذي بدأت في العملية العسكرية الروسية في أوكرانيا، إذ استهدفت السلطات في الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة والولايات المتحدة طبقة الأثرياء ورجال الأعمال في روسيا وشركاتهم، بعقوبات مشددة.

الثروات الصينية

وفي 14 آذار/مارس، أدى تفاقم الوضع الوبائي إلى محو 64.6 مليار دولار أميركي من ثروات أغنى أغنياء بكين. ولاحقاً، خسروا 164 مليار دولار أميركي أخرى في عام 2022، بسبب الجهود المضنية لاحتواء “كوفيد”، وسوق العقارات المتعثرة، والتدقيق المتزايد في صناعة التكنولوجيا، والتوترات التجارية مع الولايات المتحدة.

وفقدت يانغ هويان لقب أغنى امرأة في آسيا، بعد أن تراجعت ثروتها أكثر من النصف على مدى سبعة أشهر، وسط أزمة العقارات المتفاقمة في الصين.

واستفادت شركة “Country Garden Holdings”، الشركة المطورة التي ورثتها يانغ عن والدها في عام 2005، من فورة بناء المنازل المذهلة في الأعوام الأخيرة، لكنّ جهود الدولة للحدّ من أسعار العقارات، وحملة الرئيس تشي جين بينغ على الاستهلاك، أثّرت في القطاع.

صعود الملياردير الهندي

شهد شهر آب/أغسطس صعوداً مفاجئاً للملياردير الهندي جوتام أداني. ومع أنّ أباطرة الفحم يبدون كأنهم من بقايا عصر آخر، لكن تأجيج أزمات الطاقة في العالم، بسبب الحرب في أوكرانيا، أدى إلى تخطي ثروة أداني، صاحب مناجم الفحم الحجري الهندي، ومالك الإمبراطورية سريعة التوسع، ثروة بيل غيتس وبرنارد أرنو الفرنسي، ليصبح ثالث أغنى شخص في العالم في نهاية الشهر.

وفي أيلول/سبتمبر، تجاوز أداني بيزوس، فترة وجيزة، ليصبح ثاني أغنى شخص في العالم.

زوكربيرغ وإمبراطورية “ميتا”

برزت خسائر مارك زوكربيرغ بحلول منتصف أيلول/سبتمبر، بحيث انخفض صافي ثروته بمقدار 71 مليار دولار أميركي منذ الأول من كانون الثاني/يناير، أي بنسبة 57%، بسبب المحاولات المكلفة لإنعاش مشروع “ميتافيرس”، والانكماش على مستوى الصناعة، والذي أدّى إلى انخفاض سعر سهم شركة “ميتا”.

وعلى مدار العام، خسر زوكربيرغ 19 مرتبة في مؤشر “بلومبرغ” للثروة، لينهي عام 2022 في المركز الـ25، وهو أدنى مركز له منذ عام 2014.

وشهد أصحاب المليارات الـ58، والذين تضاعفت ثرواتهم بوتيرة مذهلة، بسبب الصناعات التي نمت على نحو مطّرد على هامش مرحلة “كوفيد-19” الوبائية، انخفاضاً متوسطاً في قيمة أصولهم، بنسبة 58%، وهو انخفاض أكثر حدة كثيراً من المكونات الأخرى للمؤشر.

كما انهارت بورصة العملات المشفرة “Bankman-Fried FTX”، بعد أن كشفت أزمة السيولة عن ثغر في الميزانية العمومية للإمبراطورية وغياب ضوابط المخاطر، وتمّ محو ثروة صاحبها الشاب صمويل بانكمان، البالغ من العمر 30 عاماً، والمقدرة بنحو 16 مليار دولار في أقل من أسبوع.

في ذروتها، بلغت قيمة ثروته الصافية 26 مليار دولار أميركي. ولوّثت هذه الكارثة عدداً من السياسيين في واشنطن الذين استقبلوا تبرعاته، وأثقلوا كثيراً من المؤسسات الخيرية، وأذلوا المستثمرين في وادي السيليكون وما وراءه؟ كما تركت نحو مليون عميل في طي النسيان، يتساءلون عما إذا كانوا سيستعيدون شيئاً من أموالهم.