World is ‘in love’ with Russia, FIFA president tells Putin

FIFA president Gianni Infantino told President Vladimir Putin on Friday the world was “in love” with World Cup hosts Russia and praised him for overcoming negative stereotypes about the country.

Infantino spoke at a meeting with Putin and former world football stars including former England defender Rio Ferdinand and ex-Denmark goalkeeper Peter Schmeichel.

“We all fell in love with Russia,” Infantino told a beaming Putin at the televised meeting in the Kremlin.

“Everyone who has been here for a period of time now has discovered a country that we didn’t know.”

Despite high tensions with the West, Putin has presided over a well-organised, good-humoured tournament.

Human rights groups warn however that he is using the world’s biggest sporting event to gloss over his authoritarian rule.

Human Rights Watch said the tournament is taking place “during the worst human rights crisis in Russia since the Soviet era.”

But the World Cup has created an unusual carnival atmosphere in traditionally conservative Russia — not least due to the home team’s own unexpected success.

“Russia has become a true football country. The virus of football has entered into the bodies of each and every Russian citizen,” Infantino said.

Hundreds of thousands of foreigners are visiting, with many saying it has allowed them to discover a different, softer side to Russia.

“Many stereotypes about Russia have simply collapsed,” Putin told his guests, who also included Lothar Matthaus of Germany and Marco van Basten of the Netherlands.

“People have seen that Russia is a hospitable country which is friendly to visitors.”

Infantino praised Putin’s government for busting negative anti-Russian stereotypes.

“All the fears that some were trying to put on us with regards to this World Cup, well not only they were not true but it’s actually the opposite.”

Infantino was elected president of world football’s governing body in 2016. His predecessor Sepp Blatter resigned following a corruption scandal.

AFP

أكد السويسري جاني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، أمس، أنه يشعر وكأنه «طفل في متجر للألعاب»، مشيداً بالتنظيم الجيد لروسيا لنهائيات كأس العالم 2018، وبالشرطة الروسية المبتسمة في الساحة الحمراء بموسكو. وقال إنفانتينو، خلال اجتماع في الكرملين مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتن، والعديد من نجوم كرة القدم السابقين: «لقد وقعنا جميعاً في حب روسيا. نحن هنا منذ فترة، وقد اكتشفنا بلداً لم نكن نعرفه».

أضاف: «نلتقي بأناس في الشارع، ونرى موسكو بجمالها المذهل (…)، هذا يظهر أن كل المخاوف التي حاول البعض إثارتها مع كأس العالم هذه، ليس فقط أنها لم تتحقق، ولكننا اكتشفنا عكسها تماماً».

وتابع إنفانتينو أمام نجوم سابقين، مثل الألماني لوثار ماتيوس، والهولندي ماركو فان باستن، والأوروجواني دييغو فورلان: «هذه هي الصورة الجديدة لدينا عن روسيا، أشعر وكأنني طفل في متجر للألعاب».

وتأتي كأس العالم في ظل توتر بين روسيا والدول الغربية على خلفية ملفات عدة، كالنزاع في أوكرانيا وسوريا. كما دعت منظمات غير حكومية إلى مونديال 2018 على خلفية انتهاكات لحقوق الإنسان في روسيا.

من جهته، اعتبر بوتن أن «العديد من الصور النمطية حول روسيا قد تحطمت»، بفضل مونديال 2018، مضيفاً: «لقد رأى الناس أن روسيا بلد مضياف وودود لزواره».

وحظي التنظيم والأمن بإجماع المتابعين لكأس العالم، وأضيف إلى النجاح الروسي في هذين المجالين، نجاح على المستوى الرياضي مع بلوغ المنتخب الوطني الدور ربع النهائي بفوزه على إسبانيا بطلة 2010 في ثمن النهائي (4-3 بركلات الترجيح، الوقتان الأصلي والإضافي 1-1).

واعتبر إنفانتينو أن روسيا «أصبحت دولة كرة قدم حقيقية. عدوى فيروس كرة القدم انتقلت إلى جسد كل مواطن روسي في جميع أنحاء البلاد».;