WCM-Q researches role of ‘gut microbiota’ in various illnesses

DOHA: Researchers at Weill Cornell Medicine-Qatar (WCM-Q) are investigating the role of bacteria in the human gut in the development of autism spectrum disorder and inflammatory bowel disease.

In the first study of its type to be conducted in Qatar, WCM-Q researchers are collaborating with the Child Development Center to attempt to establish whether microorganisms living in the gut — collectively known as ‘gut microbiota’ — could be linked to autism spectrum disorder (ASD) and inflammatory bowel diseases such as Crohn’s disease, ulcerative colitis, celiac disease and irritable bowel syndrome.

The study has been prompted by a growing body of international research, which suggests the link between the gut and the brain is far more important to human health than previously thought.

WCM-Q’s Dr. Ghizlane Bendriss (pictured), visiting lecturer in biology, is leading the study. Dr. Noha Yousri, adjunct Assistant Professor of Genetic Medicine, and Dr. Dalia Zakaria, biological sciences teaching specialist, are responsible for the bio-statistical and microbiological analyses of the project, respectively.

Dr. Bendriss said: “We have ten times more bacteria cells than human eukaryotic cells in our body and these bacteria play important roles in the secretion of metabolites, neurotransmitters, and other modulators. These microorganisms need to be in a state of balance between the beneficial and harmful bacteria; disruption of this balance is called dysbiosis and appears to impact the function of various organs.

“The first organ to be altered is the gut itself, which will become leaky, thereby allowing allergens, metabolites and other molecules to enter the blood and later on cross the blood-brain barrier to reach the brain.”

One key part of the project involves a pilot study, which is collecting stool samples from volunteers who have either autism spectrum disorder, attention deficit hyperactivity (ADHD), Crohn’s disease, ulcerative colitis, celiac disease or irritable bowel syndrome. The samples will be analyzed to ascertain the gut microbiota balance of each participant and then cross-referenced with their disease profiles to discover where links exist. The research team is also collecting control samples from individuals who have none of these conditions.

WCM-Q second-year pre-medical students are gaining research experience by taking part in the project. Students Mohammad Salameh and Zain Burney recently visited the Children’s Development Center to meet with children with autism and their parents while recruiting volunteers for the research study.

ألقت دراسة بحثية أجراها باحثون من «وايل كورنيل للطب- قطر» بالتعاون مع مركز تنمية الطفل، الضوء على الدور المحتمل للكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في الأمعاء البشرية (بكتيريا الأمعاء) في التسبب في اضطرابات طيف التوحد (ASD) وأمراض الأمعاء الالتهابية (IBD).

شملت الدراسة البحثية -التي تُجرى لأول مرة في قطر- جمع عينات براز من متطوعين أصحاء وغيرهم من المصابين باضطراب طيف التوحد، أو أحد أمراض الأمعاء الالتهابية مثل مرض كرون، أو التهاب القولون التقرحي، أو الاضطرابات الهضمية، أو متلازمة القولون العصبي.

وأكدت الدكتورة غزلان بن دريس -محاضرة في علوم الأحياء في «وايل كورنيل للطب- قطر»، والباحثة الرئيسية للدراسة- أن العديد من المؤسسات البحثية الدولية أكدت على أهمية العلاقة بين الأمعاء والدماغ لصحة الإنسان، على عكس ما كان شائعاً من قبل.

وقالت: «تمتلك أجسامنا خلايا بكتيرية أكثر بـ 10 أضعاف من الخلايا البشرية حقيقية النواة، وتقوم هذه الخلايا البكتيرية بدور مهم في عملية إفراز الأيضات والناقلات العصبية وغيرها من المؤثرات. ويجب أن تبقى الكائنات الحية الدقيقة في حالة توازن؛ أي أن البكتيريا المفيدة تتساوى مع الضارة».

وأضافت: «تهدف دراستنا التجريبية إلى رفع مستوى الوعي حول دور أنماط الحياة الصحية في تركيب الأمعاء وظهور الأمراض».;