Al Attiyah, Meeke among top starts lined up for Qatar International Rally

The Peninsula

Losail: Defending FIA Middle East rally champion Nasser Saleh Al Attiyah and WRC star Kris Meeke are the top seeds on an international 18-car entry with competitors from nine nations (subject to FIA approval) announced by the Qatar Motor and Motorcycle Federation (QMMF) for next week’s Qatar International Rally.

The opening round of the 2021 FIA Middle East Rally Championship (MERC) will go ahead under the strict Covid-19 protocols in force in the State of Qatar and has also moved forward by one day in the calendar. The start ceremony will now be held at Katara on Friday evening (January 29th), followed by two days of gravel action in the Qatar deserts on January 30-31.

Both Al Attiyah and Meeke endured different fortunes at the recent Dakar Rally and will both be looking to bounce back to winning ways in Qatar. Al Attiyah teams up with French navigator Matthieu Baumel to drive his usual Autotek Motorsport-run Volkswagen Golf GTi R5, while Meeke and navigator Sebastian Marshall will tackle their first ever round of the MERC in a Škoda Fabia R5. Al Attiyah will be aiming for a record-breaking 15th win on his home event and a staggering 76th career MERC success. A series of punctures cost the Qatari the possible chance of winning the Dakar Rally last week and he had to settle for second place in the overall standings.

Meeke drove a PH Sport Zephyr in the T3 category for lightweight prototype vehicles at the Dakar Rally and won the Prologue and final stage during a fraught debut in the dunes, where numerous niggles and technical issues cost him many hours and numerous time penalties. He eventually reached the finish in 41st overall in the SSV section.

But Meeke’s speed and competitiveness in traditional special stage rallies is far more impressive and Al Attiyah will be hard pushed by the Ulsterman over the desert special stages in Qatar.

Meeke is a former winner of five WRC rallies between 2015 and 2017 and also won a similar number of rounds of the International Rally Challenge (IRC) in 2009 and 2010. 

His most recent successes came at the contrasting WRC rounds in Mexico and Spain in 2017, but he left the WRC scene in November 2019 after a season with the Toyota Gazoo Racing World Rally Team.

“After my first experience of the Dakar, I am now looking forward to taking part in a traditional special stage rally in the desert,“ said Meeke. 

“I’ve wanted to take part in one of these rallies for a long time and to compete against Nasser and the Middle East drivers will be a new challenge for me and Seb. The terrain will be new to us and I hear that we will need to be careful to avoid punctures. But we are both looking forward to this new and exciting challenge.”

Seven R5s grace the impressive field for the regional series opener with the likes of Qatar’s Abdulaziz Al Kuwari, Nasser Khalifa Al Attiyah, Sheikh Suhaim Al Thani and Khalid Al Suwaidi and Oman’s Abdullah Al Rawahi also likely to be challenging for a podium finish.

Eight teams will challenge for honours in the MERC 2 Championship in a range of Mitsubishis and Subarus entered in the NR4 group. 

Defending champion Meshari Al Thefiri leads the field in his bid to retain the regional showroom category title and faces competition from fellow Kuwaiti Jassim Al Muqahwi, Oman’s Zakariya Al Amri and Zakariya  Al Aufi, Lebanon’s Shadi Al Fakih and Ahmad Khaled and local drivers Rashid Al Mohannadi and Mohammed Al Attiyah.

Lebanon’s Henry Kahy will again be looking to try and win the MERC 3 title in his two-wheel drive Škoda Fabia.

Qatar’s Khalid Al Mohannadi and Lebanon’s Jad Al Aawar have taken advantage of the ruling permitting the use of FIA-homologated T4 vehicles on regional MERC gravel rallies and will tackle the event in their respective Polaris and Can-Am Maverick X3, subject of course to FIA technical scrutineering.

The QMMF will also run a national event behind the main MERC rally. Qatar’s Ahmed Allouh and Ahmed Al Mohannadi are two names to feature on the draft list. This year’s rally will be held under the chairmanship of QMMF President Abdulrahman Al Mannai, senior committee member Abdulrazaq Al Kuwari and the QMMF’s Executive Director Amro Al Hamad.

Source: thepeninsulaqatar

ذا بينينسولا – ترجمة WGOQatar

حامل لقب رالي الشرق الأوسط للاتحاد الدولي للسيارات البطل ناصر صالح العطية ونجم بطولة العالم للراليات كريس ميكي من بين أبرز المرشحين للفوز ضمن منافسة عالمية من 18 سيارة بمنافسين من 9 دول (خاضع لموافقة الاتحاد الدولي للسيارات) أعلنت عنها الاتحاد القطري للسيارات والدراجات النارية للأسبوع القادم من رالي قطر الدولي.

ستنطلق الجولة الافتتاحية لبطولة الشرق الأوسط للراليات 2021 التي ينظمها الإتحاد الدولي للسيارات تحت بروتوكولات كوفيد-19 الصارمة التي تطبق في قطر وقد تم تقديم الحدث يوم. سيقام حفل الافتتاح في كتارا مساء الجمعة 29 يناير يليه يومين من المنافسات على الحصى في صحاري قطر في 30 و 31 يناير

لاقى كل من العطية وميكي حظوظاً مختلفة في رالي داكار الأخير، وسيتطلع كلاهما إلى العودة إلى المسار الصحيح للفوز في قطر. يعمل العطية مع الملاح الفرنسي ماتيو بومل لقيادة سيارته المعتادة اوتوتيك موتورسبورت التي تديرها فولكس واجن جولف GTi R5, في حين أن ميكي والملاح سيباستيان مارشال سوف يشاركان في أول جولة على الإطلاق في بطولة الشرق الأوسط للراليات في سيارة سكودا فابيا R5. وسيسعى العطية إلى تحقيق رقم قياسي في الفوز الخامس عشر على أرضه ونجاحاً مذهلاً رقمه 76 ضمن بطولة الشرق الأوسط للراليات . وقد كلفت سلسلة من الثقوب القطري فرصة محتملة للفوز برالي داكار الأسبوع الماضي، وكان عليه أن يرضى بالمركز الثاني في الترتيب العام.

قاد ميكي بي اتش سبورت زيفر في فئة T3 للمركبات نموذج خفيف الوزن في رالي داكار وفاز في المرحلة الاستعراضية والنهائية خلال مشاركة أولى محفوفة بالمخاطر في الكثبان الرملية, حيث تسببت له العديد من الأعطال الصغيرة والقضايا التقنية بخسارة ساعات عديدة والعديد من العقوبات الزمنية. وصل في نهاية المطاف إلى خط النهاية في المركز 41 في قسم SSV.

لكن سرعة ميكي وقدرته التنافسية في الراليات التقليدية الخاصة في المرحلة هي أكثر إثارة للإعجاب بكثير، وسوف يدفع العطية بقوة من قبل أولسترمان فوق المراحل الصحراوية الخاصة في قطر.

فاز ميكي في خمسة ألقاب من بطولة العالم للراليات بين عامي 2015 و2017، كما فاز بعدد مماثل من جولات تحدي الراليات الدولية (IRC) في عامي 2009 و 2010. 

وجاءت أحدث نجاحاته في جولات بطولة العالم للراليات المتناقضة في المكسيك وإسبانيا في عام 2017 ، لكنه غادر مشهد بطولة العالم للراليات في نوفمبر 2019 بعد موسم مع فريق تويوتا غازو لسباق الراليات العالمية.

وقال ميكي: “بعد تجربتي الأولى في داكار، أتطلع الآن إلى المشاركة في رالي تقليدي ضمن جولة خاصة في الصحراء. 

“لقد أردت المشاركة في أحد هذه الراليات لفترة طويلة، وأن أتنافس ضد ناصر وسائقي الشرق الأوسط سيكون ذلك تحدياً جديداً لي و لسيب. سوف تكون التضاريس جديدة بالنسبة لنا، وسمعت أننا سوف نحتاج إلى توخي الحذر لتجنب الثقوب. ولكن كلانا يتطلع إلى هذا التحدي الجديد والمثير”.

تشارك سبعة سيارات R5 في الميدان المثير للإعجاب ضمن الجولة الافتتاحية للسلسلة الإقليمية مع أمثال القطري عبد العزيز الكواري، ناصر خليفة العطية، الشيخ سحيم آل ثاني وخالد السويدي والعماني عبد الله الرواحي الذين من المرجح أن ينافسوا على مركز في منصة التتويج.

ثمانية فرق سوف تتحدى للحصول على مرتبة الشرف في بطولة الشرق الأوسط للراليات MERC 2 في مجموعة من سيارات ميتسوبيشي وسوبارو دخلت في مجموعة NR4. 

ويقود المدافع مشاري الظفيري الميدان في سعيه للاحتفاظ بلقب فئة صالة العرض الإقليمية ويواجه منافسة من زميله الكويتي جاسم المقهوي والعمانيان زكريا العامري وزكريا العوفي و شادي الفقيه وأحمد خالد من لبنان والسائقين المحليين راشد المهندي ومحمد العطية.

سيبحث اللبناني هنري كاهي مرة أخرى عن محاولة الفوز بلقب MERC 3 في سيارته سكودا فابيا.

وقد استفاد القطري خالد المهندي واللبناني جاد الأعور من الحكم الذي يسمح باستخدام مركبات T4 المهينة من الاتحاد الدولي للسيارات في راليات الحصى الإقليمية من بطولة الشرق الأوسط للراليات، وسيشاركان في الحدث في بولاريس وكان آم مافريك إكس3، الخاضعتان بالطبع للتدقيق التقني الذي يجريه الاتحاد الدولي للسيارات.

كما سيقوم الاتحاد القطري للسيارات والدراجات النارية بإقامة حدث وطني في أعقاب رالي بطولة الشرق الأوسط للراليات الأساسي. القطري أحمد علو وأحمد المهندي هما اسمان لإدراجهما في مسودة القائمة. سيقام رالي هذا العام برعاية رئيس الاتحاد القطري للسيارات والدراجات النارية عبدالرحمن المناعي، وعضو اللجنة العليا عبد الرزاق الكواري، والمدير التنفيذي للاتحاد القطري للسيارات والدراجات النارية عمرو الحمد.