People with Covid-19 may be infectious days before symptoms: New study

AFP – PARIS:

People infected with the new coronavirus may start spreading the virus several days before they have any noticeable symptoms, according to a new modelling study published Wednesday.

The study comes as nations have broadened restrictions aimed at curbing the epidemic, amid concerns over patients who may be infectious despite not showing signs of ill health.

The findings challenge key assumptions behind measures put in place to stop the spread of the pandemic, such as tracing contacts of an infected person only as far back as the time at which they began to show symptoms.

Experts have long conjectured that some people who do not even know they are infected may transmit the virus.

But the new study suggests that even those who get visibly sick may be highly infectious before the onset of symptoms.

“More inclusive criteria for contact tracing to capture potential transmission events two to three days before symptom onset should be urgently considered for effective control of the outbreak,” the authors said in the paper published in Nature Medicine.

Researchers compared clinical data on virus shedding from patients at a hospital in China with separate data on “transmission pairs” — where one person is believed to have infected the other — to draw inferences about periods of infectiousness.

The research team co-led by Eric Lau of the University of Hong Kong took throat swabs from 94 patients admitted to Guangzhou Eighth People’s Hospital and measured infectiousness from the first day of symptoms for 32 days.

They found that the patients, none of whom were classed as severe or critical, had the highest viral load soon after the onset of symptoms, which then gradually decreased.

The study used publicly-available data on 77 transmission pairs, within China and internationally, to assess how much time elapsed between the onset of symptoms in each patient.

It assumed an incubation period — the time between exposure to infection and appearance of symptoms — of a little over five days.

The authors inferred that infectiousness started 2.3 days before symptoms appeared and was at its peak at 0.7 days before the first signs of illness — although they cautioned that pinpointing the exact timing of the onset of symptoms relied on patient memory.

They estimated that 44 percent of secondary cases in the transmission chains were infected during the pre-symptomatic stage.

Infectiousness was predicted to decrease quickly within seven days.

Responding to the study, Babak Javid of Tsinghua University School of Medicine in Beijing said the findings would have “important implications” for measures to control the pandemic, such as whether masks should be worn by those with no symptoms.

“This is important because current public health control measures advised, for example, by the WHO and UK government assume that maximum contagion is after symptom onset. Hence one reason masks are not advocated for wearing by asymptomatic members of the public,” he said.

Javid added that several studies had now suggested that a large number of patients shed the virus before they show signs of illness and said the findings are “likely to be real and robust”.

At the beginning of this month China said it had more than 1,300 asymptomatic coronavirus cases, the first time it has released such data following public concern over people who have tested positive but are not showing symptoms.

As the pandemic has spread, many nations that initially advised only individuals with symptoms to self-isolate and wear masks have expanded their responses to measures that apply across the board.

The US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) has said up to a quarter of people who are infected may be asymptomatic. — AFP

باريس – أ ف ب:

بعض الأشخاص لا يعرفون أنهم مصابون..

أفادت دراسة جديدة نشرت امس أن المصابين بكوفيد-19 قد يبدأون بنشر الفيروس قبل عدة أيام من ظهور أي أعراض ملحوظة عليهم.

وتأتي الدراسة مع قيام الدول الأكثر تضرراً بتمديد القيود التي تهدف إلى احتواء الوباء وسط مخاوف بشأن المرضى الذين قد ينقلون العدوى على الرغم من عدم ظهور علامات على اعتلال صحتهم. ولقد خمن الخبراء منذ فترة أن بعض الأشخاص الذين لا يعرفون حتى أنهم مصابون قد ينقلون الفيروس. لكن الدراسة الجديدة تشير إلى أنه حتى أولئك الذين يحملون الفيروس قد ينقلون العدوى على نحو واسع قبل ظهور أعراضه عليهم. وقال الباحثون في الورقة البحثية التي نشرت في دورية “نيتشر ميديسن” إنه “من أجل السيطرة الفعالة على تفشي المرض، يجب التفكير وبصورة عاجلة في معايير أكثر شمولية لتتبع الأشخاص الذين اختلط بهم المريض للتعرف على حالات عدوى محتملة قبل يومين إلى ثلاثة أيام من ظهور الأعراض”.

وقارن الباحثون البيانات الإكلينيكية حول نشر الفيروس لدى مرضى في مستشفى في الصين ببيانات منفصلة حول “الانتقال الزوجي” – حيث يعتقد أن شخصاً ما أصاب الآخر – لاستخلاص استنتاجات حول فترات العدوى. وقام الفريق البحثي بقيادة إريك لاو من جامعة هونغ كونغ بأخذ مسحات من الحلق من 94 مريضاً أدخلوا إلى مستشفى كوانغتشو الثامن وقياس قوة العدوى من اليوم الأول من الأعراض لمدة 32 يوماً. ووجدوا أن المرضى الذين لم يتم تصنيف أي منهم على أن حالته خطرة أو حرجة كان لديهم أعلى حِمل فيروسي بعد وقت قصير من ظهور الأعراض، ثم انخفض بعد ذلك تدريجياً. استخدمت الدراسة بيانات متاحة للجمهور حول 77 من حالات “الانتقال الزوجي” داخل الصين وعلى الصعيد الدولي، لتقييم مقدار الوقت المنقضي بين ظهور الأعراض لدى كل مريض.

وافترضت فترة حضانة – وهي الفترة بين التعرض للعدوى وظهور الأعراض – من أكثر من خمسة أيام بقليل. استنتج الباحثون أن العدوى بدأت قبل 2,3 يوم من ظهور الأعراض وكانت في ذروتها عند 0,7 يوم قبل ظهور العلامات الأولى للمرض – على الرغم من أنهم نبهوا إلى أن تحديد التوقيت الدقيق لظهور الأعراض يعتمد على ذاكرة المريض. وقدروا أن 44 في المئة من الحالات الثانوية في سلاسل العدوى أصيبت خلال مرحلة ما قبل الأعراض.

وتوقعوا أن العدوى تنخفض بسرعة في غضون سبعة أيام.تعقيباً على الدراسة، قال باباك جافيد من كلية الطب بجامعة تسينغهوا في بكين إن النتائج ستكون لها “تأثيرات مهمة” على إجراءات السيطرة على الوباء، مثل ما إذا كان يتوجب على من ليس لديهم أعراض ارتداء أقنعة الوجه. وقال “هذا مهم لأن إجراءات مراقبة الصحة العامة الحالية التي نصحت بها، على سبيل المثال، منظمة الصحة العالمية وحكومة المملكة المتحدة تفترض أن الحد الأقصى من العدوى يحدث بعد ظهور الأعراض. ومن ثم، لا تتم دعوة الأفراد الذين لا تظهر عليهم أعراض إلى ارتداء الأقنعة”.وأضاف جافيد أن العديد من الدراسات اقترحت أن عدداً كبيراً من المرضى ينشرون الفيروس من حولهم قبل ظهور علامات المرض ورجح أن تكون الاستنتاجات “حقيقية ومتينة”.