WHO labels new COVID-19 variant ‘of concern’, names it Omicron
الصحة العالمية تطلق اسم “أوميكرون” على متحور كورونا الجديد وتصنفه بـ “المقلق”
AFP
GENEVA: The World Health Organization on November 26 declared the recently-discovered B.1.1.529 strain of COVID-19, first detected in southern Africa, to be a variant of concern and renamed it Omicron.
The classification puts Omicron into the most-troubling category of COVID-19 variants, along with the globally-dominant Delta, plus its weaker rivals Alpha, Beta and Gamma.
Nations rushed to ban flights to slow the spread of Omicron on November 26, while stock markets and oil prices plunged on fears surrounding the variant, potentially dealing a heavy blow to the global economic recovery.
“Based on the evidence presented indicative of a detrimental change in COVID-19 epidemiology… the WHO has designated B.1.1.529 as a variant of concern (VOC), named Omicron,” the U.N. health agency said in a statement.
The WHO said it could take several weeks to complete studies of Omicron to see if there are any changes in transmissibility, severity or implications for COVID-19 vaccines, tests and treatments.
Reinfection concerns
The change in classification came after a quickly-assembled virtual meeting of the WHO’s Technical Advisory Group on SARS-CoV-2 Virus Evolution.
The variant was first reported to the WHO from South Africa on November 24.
The first known confirmed Omicron infection was from a specimen collected on November 9. In recent weeks, infections in South Africa have increased steeply, coinciding with the detection.
“This variant has a large number of mutations, some of which are concerning,” the WHO said, pointing to worrying characteristics“Preliminary evidence suggests an increased risk of reinfection with this variant, as compared to other VOCs.”
It said the number of Omicron cases appeared to be increasing in almost all provinces of South Africa.
As for testing for the strain, the WHO added: “Current SARS-CoV-2 PCR diagnostics continue to detect this variant.”
Greek alphabet names
All viruses mutate over time, including SARS-CoV-2, the virus which causes COVID-19 disease.
During late 2020, the emergence of variants that posed an increased risk to global public health prompted the WHO to start characterising them as variants of interest, and the more-worrying variants of concern, to inform the response to the pandemic.
The U.N. health agency decided to name the variants after the letters of the Greek alphabet, to avoid the countries that first detected them being stigmatised.
The WHO on November 26 called on countries to increase their surveillance and virus sequencing efforts to better understand circulating variants.
Maria Van Kerkhove, the WHO’s technical lead on COVID-19, urged people to reduce their chances of catching the virus.
“We understand that people are concerned,” she said.
“What’s really important as an individual is to lower your exposure.
“These proven public health measures, have never been more important,” she said, citing distancing, mask-wearing, avoiding crowded spaces, good ventilation, “and when it’s your turn, get vaccinated”.
Apart from South Africa, Omicron has been detected in Israel in a person coming from Malawi; Botswana; Belgium and Hong Kong.
WHO cautions against travel curbs
Despite countries scrambling to ban flights, the WHO earlier cautioned against imposing travel restrictions due to Omicron.
The organisation said countries should take a risk-based and scientific approach when considering travel curbs in light of the variant — but cautioned against restrictions.
“At this point, again, implementing travel measures is being cautioned against,” spokesman Christian Lindmeier told reporters.
Besides Delta, Omicron and the three other VOCs, there are currently two lower variants of interest and below that, a further seven under monitoring.
Delta, which is more transmissible than the original strain, is now overwhelmingly dominant around the world, having all but out-competed other variants.
Of 845,000 sequences uploaded to the GISAID global science initiative with specimens collected in the last 60 days, 99.8 percent were Delta.
أ ف ب
جنيف: أعلنت منظمة الصحة العالمية الجمعة تصنيف المتحور الجديد لكوفيد-19 الذي رصد أول مرة في جنوب أفريقيا “مقلق” وأطلقت عليه اسم “أوميكرون”.
وأوضحت مجموعة الخبراء المكلفة متابعة تطور الوباء أنه “تم إبلاغ منظمة الصحة العالمية عن المتحور بي.1.1.529 لأول مرة من قبل جنوب أفريقيا في 24 تشرين الثاني/نوفمبر 2021. يحتوي هذا المتحور على عدد كبير من الطفرات، بعضها مقلق”.
ماذا أعلنت منظمة الصحة العالمية بشأن المتحورة الجديدة لكوفيد-19؟
وكتب المتحدث باسم المفوضية الأوروبية إريك مامر على تويتر “توافقت الدول الأعضاء على الإسراع في فرض قيود على كل الرحلات إلى الاتحاد الأوروبي الآتية من سبع دول في منطقة أفريقيا الجنوبية: بوتسوانا وإسواتيني وليسوتو وموزمبيق وناميبيا وجنوب أفريقيا وزيمبابوي”، على أن تشمل هذه القيود تعليق الرحلات الجوية.
وقد أعلن عن رصد إصابة أولى به في أوروبا ببلجيكا، وكذلك في إسرائيل.
من جهتها اعتبرت حكومة جنوب أفريقيا القرارات “متسرعة”. وتشكل هذه الإجراءات ضربة جديدة للسياحة قبل الصيف الجنوبي مباشرة عندما تكون حدائق الحيوانات والفنادق ممتلئة عادة.
وحتى الآن سجلت 22 إصابة بالمتحور الجديد لكوفيد-19 معظمها لدى شباب حسب المعهد الوطني للأمراض المعدية في جنوب أفريقيا.
وسجلت إصابات في بوتسوانا وإصابة في هونغ كونغ لشخص عائد من رحلة إلى جنوب أفريقيا.
وفي هذه المرحلة يبدو العلماء في جنوب أفريقيا غير متأكدين من فعالية اللقاحات الموجودة ضد الشكل الجديد للفيروس. وقال عالم الفيروسات توليو دي أوليفييرا في مؤتمر صحافي في وزارة الصحة بجنوب أفريقيا إن المتحور الجديد ينطوي على عدد “كبير جدا” من الطفرات “ويمكننا أن نرصد إمكان انتشاره بسرعة كبيرة”.
ويلفت العلماء إلى أن المتحور “بي.1.1.529” يحمل ما لا يقل عن 10 نسخ مختلفة في مقابل نسختين للمتحور دلتا. يمكن أن يؤدي تحول الفيروس الأولي إلى جعله أكثر قابلية للانتقال إلى درجة تجعل المتحور سائداً.
وأوضح البروفسور ريتشارد ليسيلز أن “ما يقلقنا هو أن هذا المتحور قد لا يكون لديه قدرة انتقال متزايدة فحسب بل قد يكون قادراً على اختراق أجزاء من جهاز المناعة لدينا”.
