The day Pelé came to Qatar

Doha: Doha Stadium is difficult to spot today amidst the changing urban landscape of Qatar, which is just over a year away from hosting the FIFA World Cup. The gleaming West Bay district has consumed the 2,000-capacity venue, which is just a stone’s throw from Doha’s expansive waterfront skyline. But in the early Seventies, Doha Stadium was home to the only grass football pitch in the country. 

“It was the centre of footballing life in Qatar,” said Mohammed Al Siddiqui, a former winger for Qatari side Al Ahli – which had the honour of facing the star-studded Santos team, including Pelé, on 14 February, 1973.

“All the local clubs played there, and it was a bustling beehive of activity throughout the week, so when word came out that Pelé and Santos were coming to town, Doha Stadium erupted with anticipation,” said Al Siddiqui, whose Al Ahli team were the reigning Amir Cup champions. “Everyone in the country wanted to be there.”

In 1970, Brazil won their third FIFA World Cup at the iconic Estadio Azteca in Mexico City. At the tournament, Pelé became the only player in history to win the coveted trophy three times – a distinction he continues to claim more than half a century later. 

Fast-forward three years and Pelé’s club side Santos – which included a host of his international colleagues – were invited to play a series of games in the Gulf. The tour was organised to cater for the thousands of football fans in the region and build the profile of the sport even further. 

“It is every player’s dream to compete against the best athletes of their time, and that’s exactly what Santos represented. Their team boasted some of the greatest players ever, led by Pelé, a player that captured the imagination of the entire world with his skills and larger than life personality,” said Al Siddiqui, his face still beaming with pride as he recounts the story. 

Bayoumi Eissa, now 82 years old and retired, was Al Ahli’s player-coach in 1973. He had the unenviable task of trying to mark Pelé during the match. 

Eissa said: “None of the players believed that they were actually going to take to the pitch and face the mighty Pelé. For me, it was important to try and approach the match with the same methodology I did for every game, using the chalkboard to highlight a player’s role and encouraging them to go out there and do their best.”

He continued: “Everyone knew the firepower that Santos had, and I wanted to make sure that we didn’t go out there and get embarrassed, not in front of our fans, and thankfully, we only lost 3-0, but what mattered most to the players that day wasn’t the result, it was the opportunity to play against the legendary Pelé.”
Eissa described Pelé as a gentleman – both on and off the pitch.  

“We were all mesmerised by his ability on the ball, but what really stole the show for us was the way he conducted himself off the pitch,” said Al Siddiqui, in the midst of re-enacting Pele’s only goal of the game through animated hand gestures.

“I remember how, at one point, a fan tried to run onto the field to hug him, but was stopped by security guards, only for Pelé to go over and give the fan a hug himself. He was a man of the people who embodied what football should represent.”

Sultan Al Jassim, now a sports writer, was just 12 when the historic match took place. He attended the game with his brother and turned up hours before kick-off in order to get a good view. 

“It was unlike anything the stadium had seen before,” said Al Jassim. “Tickets were sold out but no one cared. They were doing anything to get into the stands; climbing over fences, sitting in each other’s laps, all that people wanted was to take in the action that day and see the mighty Pelé.”

Al Jassim continued: “My brother and I snuck in, and we were so afraid to get caught, that we sat in different parts of the stadium, but we didn’t care, the atmosphere was electric, and it was a pivotal moment in my journey as a football fan, and was influential in my pursuit of sports writing as a career.”

A year after Pelé’s visit, the construction of Khalifa International Stadium began. The venue is one of eight that will host matches during Qatar 2022 – the first FIFA World Cup to be held in the Middle East and Arab world.  

For Al Siddiqui, who hung up his boots early to pursue a career in engineering, the world-class stadiums built for next year’s tournament are a far cry from the playing conditions his generation endured.

“The football infrastructure when I was playing was very humble,” he said. “Seeing the stadiums we have now, as we get ready to welcome the world, is nothing short of unbelievable.”

“Look at these stadiums!” exclaims Eissa, as he stands on the pitch at Al Thumama Stadium, which will host matches up to the quarter-finals stage next year. “When we took to the field against Pelé at Doha Stadium almost 50 years ago, we never imagined this country would soon be home to so many remarkable football facilities.”

“This World Cup will be exceptional,” said Al Jassim. “What started for me as a journey many years ago in a small stadium, will now culminate in a global celebration of the beautiful game that will capture everyone’s attention.”
Memories of Pelé will last a lifetime – just like the memories that will be created when Qatar hosts the FIFA World Cup in 2022.

الدوحة: أشاد لاعبا النادي الأهلي السابقان محمد الصديقي، وبيومي عيسى، بالاستادات والبنية التحتية المتطورة لبطولة كأس العالم FIFA قطر 2022، وذلك خلال حديثهما عن المباراة الشهيرة بين النادي الأهلي ونادي سانتوس البرازيلي بمشاركة الأسطورة بيليه في العام 1973، والتي استضافها استاد الدوحة، الذي يعد أول استاد بأرضية من العشب الطبيعي في دول الخليج العربي.

وفي حوار مع موقع (Qatar2022.qa) أكد الصديقي وعيسى أن استاد الدوحة سيبقى شاهداً على التاريخ العريق والمستقبل الواعد لكرة القدم في قطر التي تواصل استعداداتها لاستضافة منافسات المونديال العام المقبل، في ثمانية استادات عالمية المستوى.

محمد الصديقي: استاد الدوحة ملتقى الأندية القطرية 

وفي حديثه عن أهمية استاد الدوحة آنذاك؛ قال محمد الصديقي، الجناح السابق للنادي الأهلي، والذي شارك في المباراة التاريخية مع الأهلي في مواجهة سانتوس، بأن الاستاد كان وجهة نابضة بالحياة لمجتمع كرة القدم في قطر، وملتقىً لكافة الأندية القطرية. 

وأضاف الصديقي: “شكّل استاد الدوحة مسرحاً رئيسياً لمباريات الأندية في قطر على مدار الأسبوع، وكان بمثابة خلية نحل نشطة. وقد تلقى أعضاء النادي خبر مواجهة نادي سانتوس ونجمه بيليه في الدوحة بفرحة عارمة، وكان الحدث بمثابة عيد بالنسبة للجميع، لأن أمنية كل لاعب في ذلك الوقت أن يلعب في مواجهة سانتوس، وتمنى الجمهور في قطر حضور المباراة.” 

وتابع الصديقي وعلامات السرور على وجهه وهو يتحدث بكل فخر عن تلك المباراة: “كان حلم كل لاعب أن ينافس أفضل لاعبي كرة القدم في ذلك الحين، وضم سانتوس بين صفوفه آنذاك عدداً من أبرز اللاعبين على الإطلاق بقيادة بيليه، وهو اللاعب الذي استحوذ على قلوب الجماهير في العالم بأسره بمهاراته الاستثنائية وشخصيته الرائعة.” 

بيومي عيسى: بيليه رجل نبيل وقدم عرضاً مبهراً 

من جانبه أكد بيومي عيسى، البالغ من العمر 82 عاماً، والذي شارك في صفوف النادي الأهلي كلاعب ومدرب في عام 1973، أن المواجهة مع سانتوس شكلت مفاجأة كبيرة يصعب تصديقها لجميع اللاعبين. وقد أوكلت إلى عيسى مهمة لا يحسد عليها، وتمثلت في مراقبة بيليه أثناء المباراة.

 أما عن أسلوبه في توجيه اللاعبين في المواجهة الحاسمة مع فريق ضم نجوماً حصدت لقب كأس العالم مع منتخب بلادها، قال عيسى: “حرصت على اتباع نفس الأسلوب الذي طالما اتبعته في كافة المباريات، واستخدمت لوحة خشبية لتوضيح الدور المحدد لكل لاعب، وحرصت على تحفيز الفريق وبث روح الحماس لدى اللاعبين لبذل قصارى جهدهم وخوض المنافسة بمعنويات عالية.”

وأضاف عيسى، الذي وصف بيليه بالرجل النبيل داخل الاستاد وخارجه: “أدرك الجميع الإمكانيات الهائلة التي يتمتع بها سانتوس وأسطورته بيليه، لذلك سعينا إلى خوض منافسة مشرفة وتقديم أداء قوي، بغض النظر عن نتيجة المباراة، لأن أهمية لقاء الأسطورة بيليه بالنسبة للاعبي النادي الأهلي لم تقتصر على نتيجة المباراة، بل إتاحة فرصة نادرة لم تخطر على بال أحد من قبل للعب أمام نجم البرازيل والعالم.” 

وحول أداء بيليه وشخصيته الفريدة، قال الصديقي مستخدماً حركات يديه في إعادة تمثيل الهدف الوحيد الذي أحرزه الجوهرة السوداء في المباراة: “قدم بيليه عرضاً ساحراً وأذهلنا بقدرته على التلاعب بالكرة باحترافية غير مسبوقة، إلا أن ما لفت انتباهنا شخصيته المبهرة خارج الملعب.” 

وتابع عيسى: “ما زلت أذكر كيف حاول أحد المشجعين الركض إلى أرض الاستاد لتحية بيليه، لكن رجال الأمن حاولوا منعه، وعندما شاهد بيليه هذا الموقف، اتجه إلى المشجع وبادر إلى عناقه. لقد رأينا فيه رجلاً متواضعاً جسد القيم الإنسانية النبيلة لرياضة كرة القدم”.

دعوة سانتوس البرازيلي لمواجهة الأهلي

دخلت البرازيل التاريخ من أوسع أبوابه في عام 1970 عندما فازت ببطولة كأس العالم للمرة الثالثة بالمكسيك، وأصبح بيليه اللاعب الوحيد في تاريخ البطولة الذي فاز بكأس البطولة ثلاث مرات، وما يزال الجوهرة السوداء ينفرد بهذا الإنجاز رغم مرور أكثر من نصف قرن.

وبعد مضي ثلاث سنوات على تتويج منتخب السامبا بلقب كأس العالم، وُجهت الدعوة إلى نادي سانتوس الذي كان يضم بين صفوفه النجم البرازيلي بيليه وباقة من ألمع اللاعبين في العالم، للمشاركة في سلسلة من المباريات الودية ضمن جولة للنادي بمنطقة الخليج شملت مواجهة مع النادي الأهلي القطري في استاد الدوحة، لتلبية تطلعات الآلاف من مشجعي كرة القدم في المنطقة، وتعزيز الشغف باللعبة على نطاق أوسع.

استادات عالمية في انتظار مشجعي مونديال قطر 2022

وبعد عام من زيارة بيليه لاستاد الدوحة، بدأت أعمال تشييد استاد خليفة الدولي، أحد الاستادات الثمانية لمونديال قطر 2022، وهي النسخة الأولى من البطولة العالمية في العالم العربي والشرق الأوسط.

وعن الاستادات التي ستستضيف المونديال؛ يرى الصديقي الذي اعتزل كرة القدم مبكراً لمتابعة مسيرته المهنية في تخصص الهندسة، أن الاستادات التي جرى تشييدها استعداداً لبطولة كأس العالم المرتقبة العام المقبل مختلفة كلياً عن المرافق الرياضية والإمكانيات التي كانت متوفرة للاعبي كرة القدم من جيله. 

وأضاف: “لعبنا كرة القدم ضمن إمكانيات بسيطة جداً، بما في ذلك استاد الدوحة مقارنة بالاستادات الحديثة الحالية التي تستعد للترحيب بالمشجعين من حول العالم، وهي بلا شك صروح معمارية مبهرة.” 

وبينما كان بيومي عيسى يتجوّل في أرضية استاد الثمامة الذي سيشهد مباريات في مونديال قطر 2022حتى ربع النهائي؛ أبدى لاعب ومدرب الأهلي السابق اندهاشه من المستوى العالمي للاستادات في قطر. وقال: “عندما واجهنا بيليه في استاد الدوحة منذ ما يزيد على 50 عاماً، لم نتخيل إطلاقاً أن قطر ستضم قريباً عدداً من أحدث مرافق كرة القدم في العالم؛ وخير مثال على ذلك هذا الاستاد الرائع.”    

سلطان الجاسم: المباراة شكلت مرحلة فاصلة في حياتي 

وأشار المشجع والكاتب الرياضي سلطان الجاسم، والذي كان في الثانية عشرة من عمره وقت إقامة المباراة، إلى أنه حضر المواجهة بين الأهلي وسانتوس برفقة شقيقه، وحرصا على الحضور قبل ساعات من انطلاق صفارة الحكم لبدء المباراة للحصول على مقعد يضمن لهما متابعة واضحة لمجريات اللقاء. 

وقال الجاسم إن المباراة كانت استثنائية بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وشهدت التذاكر إقبالاً منقطع النظير في مؤشر واضح على حرص مشجعي كرة القدم على حضور المباراة التي لن تتكرر، ومشاهدة أداء النجم بيليه. 

وأضاف: “كانت مباراة مختلفة كلياً لم يشهد الاستاد مثيلاً لها من قبل، ونفدت التذاكر خلال وقت قياسي، ولكن لم يكترث المشجعون لذلك، وبذلوا ما بوسعهم للدخول إلى المدرجات، بما في ذلك تسلق أسوار الاستاد، والجلوس متلاصقين، بينما شاهد المباراة مشجعون آخرون من البنايات المحيطة بالاستاد.” 

وأوضح الجاسم أن المباراة أسهمت في تشكيل مسار حياته المهنية وكمشجع لكرة القدم، وقال “يعد ذلك الحدث إحدى أهم المحطات في حياتي، بل هي مرحلة فاصلة في رحلتي كمشجع لكرة القدم، وشعلة أنارت لي الطريق للعمل في مجال الصحافة الرياضية فيما بعد.” 

وأكد الجاسم أن قطر ستنظم نسخة استثنائية من كأس العالم، وأضاف: “عندما أسترجع تلك المباراة وما بدأ بالنسبة لي كرحلة لحضور مباراة في ملعب صغير قبل سنوات، سيتوّج الآن باحتفالية كروية تاريخية على أرض قطر تستقطب المشجعين من جميع أنحاء العالم.” 

يشار إلى أن استاد الدوحة التاريخي شُيّد في العام 1962بطاقة استيعابية ألفي مشجع، ويقع بالقرب من الواجهة البحرية لمدينة الدوحة، وانفرد باستضافة المباراة الودية بين الأهلي وسانتوس بمشاركة الجوهرة السوداء بيليه، وهي المباراة التي يتحدث عنها كل من عاصرها باعتزاز وفخر، وستبقى في ذاكرة الأجيال، شاهدة على تاريخ طويل لكرة القدم في قطر، والذي توجّه الفوز بحق تنظيم البطولة الأبرز في عالم كرة القدم، واستعدادات البلاد لاستقبال نجوم العالم في أول نسخة من المونديال في العالم العربي والشرق الأوسط.