Antibodies waning? The immune system has a backup plan for that: Promising study

Bloomberg

Antibodies against the coronavirus wane over time, but the immune system has a backup plan that doesn’t rely on boosters, according to a study by scientists at the University of Pennsylvania, where technology for mRNA vaccines was developed.

Researchers at the university’s Perelman School of Medicine tracked 61 people for six months after immunization with mRNA vaccines. The team noted that antibodies gradually ebbed, but that the shots generated durable immune memory to SARS-CoV-2 in the form of B and T cells that increased over time to help ward off serious illness.

“That was maybe a little bit surprising,” said John Wherry, director of the institute for immunology, who works in the same faculty as mRNA pioneer Drew Weissman. The research was released Aug. 23 ahead of peer-review and publication. 

Concern that Covid vaccines are providing a weaker shield against the more-transmissible delta strain in countries that began immunizations early has prompted health authorities to consider offering third doses to boost antibody levels. U.S. President Joe Biden said Friday his administration is considering whether to start offering extra jabs as soon as five months after receiving a second dose.

Although third doses promise to bolster antibodies and make them better at blocking SARS-CoV-2 for longer, the body has its own natural support to defend against Covid-19 even when circulating antibody levels decline, Wherry said.

“Should antibodies wane and you get a little bit of local infection, you have memory B cells there to sort of renew or respond very rapidly to make new neutralizing antibodies,” he said.

Antibodies on mucosal surfaces lining the nose and throat block the coronavirus at its portal of entry, preventing it from causing an infection. But, as protective antibodies there fade, an infection is more likely to take hold — at least until new antibodies are triggered in response. 

Battling Variants

Wherry’s group found that memory B cells generated by the mRNA vaccines made by Moderna Inc. and Pfizer Inc. and its partner BioNTech SE appeared better at blocking virus variants including alpha, beta and delta, than those produced in response to a mild case of Covid-19.

Additionally, high levels of vaccine-induced T cells, a type of white blood cell capable of finding and killing virus-infected cells, were detected after six months, “maintaining an additional armor to protect us,” Wherry said.

The findings help to explain why immunization remains effective at protecting against severe Covid-19, hospitalization and death even as more break-through infections occur.

“We’re seeing a drop in efficacy when you only measure whether people get infected, but really, really steady immunity if you’re measuring severe-disease outcomes,” Wherry said. “That fits with the idea that circulating antibodies are going to protect you from infection, but memory B cells and memory T cells, while they may not eliminate the ability to have some virus in your nose, they’re actually going to prevent severe disease.” 

The immune backups will also decrease the duration of Covid symptoms, prevent them from worsening, and reduce the likelihood of transmitting a SARS-CoV-2 infection to other people, he said.

“Vaccinated people are really not fueling this fire; it’s really unvaccinated people that are,” Wherry said. “So that’s more reason to get vaccinated.” 

بلومبيرغ

أظهرت دراسة أجرها علماء في جامعة بنسلفانيا التي شهد تطوير تكنولوجيا لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال  (mRNA)، أن الجهاز المناعي لديه خطة احتياطية لا تعتمد على المعززات للدفاع عن الجسم في مواجهة فيروس كورونا.

ووفق الدراسة، راقب الباحثون في كلية بيرلمان للطب في جامعة بنسلفانيا 61 شخصا لمدة ستة أشهر بعد التحصين ضد الفيروس بلقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA)، ولاحظ الفريق العلمي أن الأجسام المضادة تنحسر تدريجيا، لكن الجرعات ولدت ذاكرة مناعية راسخة ضد فيروس “سارس كوف 2” في شكل خلايا بائية وتائية، التي زادت بمرور الوقت للمساعدة في درء الأمراض الخطيرة. 

وقال جون ويري، مدير معهد علم المناعة، الذي يعمل في نفس الكلية مع رائد تقنية (mRNA)، درو وايزمان: “ربما كان ذلك مفاجئا بعض الشيء”. صدر البحث في 23 أغسطس قبل مراجعة النظراء والنشر، حسبما نقلت وكالة “بلومبيرغ”.

وقال ويري: القلق من أن لقاحات “كوفيد” توفر حماية أضعف ضد “سلالة دلتا” الأكثر قابلية للانتقال في البلدان التي بدأت التحصين مبكرا، دفع السلطات الصحية إلى النظر في تقديم جرعات ثالثة لتعزيز مستويات الأجسام المضادة.

ويضيف: رغم أن الجرعة الثالثة تعد بتعزيز الأجسام المضادة وجعلها أفضل في منع الفيروس لفترة أطول، فإن الجسم لديه دعمه الطبيعي الخاص للدفاع ضد “كوفيد 19” حتى عند انخفاض مستويات الأجسام المضادة المنتشرة، كما قال ويري.

وتابع: “في حالة تضاؤل الأجسام المضادة وإصابتك ببعض العدوى، فلديك خلايا ذاكرة (ب) هناك للتجديد أو الاستجابة بسرعة كبيرة لإنتاج أجسام مضادة جديدة معادلة”.

وتحجب الأجسام المضادة الموجودة على الأسطح المخاطية المبطنة للأنف والحنجرة الفيروس التاجي عند منفذ دخوله، مما يمنعه من التسبب في العدوى، لكن مع تلاشي الأجسام المضادة الواقية هناك، فمن المرجح أن تنتشر العدوى – على الأقل حتى يتم تحفيز أجسام مضادة جديدة استجابة لذلك.

** فايزر وموديرنا

وجدت مجموعة ويري أن خلايا الذاكرة البائية الناتجة عن لقاحات الحمض النووي الريبوزي المرسال (mRNA) التي تصنعها شركة ” فايزر” و”مودرنا” بدت أفضل في منع متغيرات الفيروس بما في ذلك “ألفا” و”بيتا” و”دلتا”، مقارنة بتلك المنتجة استجابة للإصابات الخفيفة.

بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على مستويات عالية من الخلايا التائية التي يسببها اللقاح – وهي نوع من خلايا الدم البيضاء القادرة على العثور على الخلايا المصابة بالفيروس وقتلها – بعد ستة أشهر، ما يزيد الحماية.

وتساعد النتائج هذه النتائج بحسب “بلومبيرغ”، في تفسير سبب استمرار فعالية التحصين في الحماية من عدوى “كوفيد” الشديدة ومعدلات دخول المستشفيات والوفاة حتى مع حدوث المزيد من حالات العدوى.

قال ويري: “نشهد انخفاضا في الفعالية عندما تقيس فقط ما إذا كان الناس سيصابون بالعدوى، ولكن حقا هناك مناعة قوية بالنظر إلى نتائج العدوى الشديدة. هذا يتناسب مع فكرة أن الأجسام المضادة المنتشرة ستحميك من العدوى، لكن خلايا الذاكرة البائية وخلايا الذاكرة التائية، في حين أنها قد لا تقضي على وجود الفيروس في الأنف، فإنها في الواقع ستمنع المرض الشديد”.

وأضاف بالقول إن النسخ الاحتياطية المناعية ستقلل أيضا من مدة أعراض “كوفيد”، وتمنع التدهور، وتقلل من احتمالية نقل عدوى فيروس كورونا إلى أشخاص آخرين، متابعا: “الأشخاص الملقحون لا يؤججون هذه النار في الحقيقة. إن الأشخاص غير المطعمين هم من يفعل ذلك، لذا هذا سبب إضافي للحصول على التطعيم”.